Nachhaltigkeit, Verantwortung
Im Gegensatz zur Metallgewinnung greift man bei der Extraktion von Edelsteinen weder auf Säuren noch auf Quecksilber zurück. Edelsteine stammen größtenteils aus sekundären Lagerstätten, die durch Erosion oder Sedimentverschiebungen entstehen.
Es ist von Bedeutung zu unterstreichen, dass sich bezüglich der Umweltauswirkungen des Edelsteinabbaus in den letzten Jahren vieles geändert hat. In den meisten Ländern ist der groß angelegte Bergbau mit schwerer Maschinerie untersagt.
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Bei sekundären Bergbauaktivitäten werden gebohrte Gruben wieder aufgefüllt, schnell wachsendes Holz stabilisiert die Wände, und gerodete Bäume müssen aufgeforstet werden. Im Bereich der farbigen Edelsteine sind lokale Kooperationen vorherrschend.
Kleine private Unternehmen, Genossenschaften oder lokale Familienverbände fördern die Mineralien und unterstützen somit die örtliche Bevölkerung. Insbesondere das Schneiden von Edelsteinen ist ein hochgeschätztes Handwerk, das innerhalb von Familien von Generation zu Generation weitergegeben wird. Infolgedessen verfügen diese Familien über immense Expertise, die nicht durch Maschinen ersetzt werden kann.
In einigen Ländern gibt es verstärkte Bemühungen, die Wertschöpfungskette auszudehnen. Zum Beispiel haben die Regierungen von Sri Lanka und Burma verordnet, dass lokal gefundene Edelsteine auch im Land geschliffen werden müssen. Im Gegensatz zu Diamanten sind farbige Edelsteine selten in Konflikte verwickelt. Der Edelsteinabbau ist weit verbreitet und oft privat, ohne die Machtkonzentrationen, wie sie bei Diamanten zu beobachten sind. Dies ist wahrscheinlich auf die größere Vielfalt und die tieferen sowie viel schwerer zu bestimmenden Marktpreise zurückzuführen.
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Für Diamanten wurde 2003 der Kimberley-Prozess ins Leben gerufen, bei dem sich die Teilnehmer dazu verpflichten, bestimmte Bedingungen und Vorschriften im Handel mit Edelsteinen einzuhalten. Ein bedeutender ökologischer Vorteil von Edelsteinen besteht darin, dass sie kein Verfallsdatum haben. Im Unterschied zur schnellen Mode halten Edelsteine für immer, müssen nicht ersetzt werden und können ein Leben lang Freude bereiten.